Thee is van oorsprong geen Nederlandse drank, want rond 1610 werd de eerste thee pas vanuit China via Batavia naar Nederland gebracht. In eerste instantie was thee vooral een curiositeit voor de welgestelden die het drankje meer als medicijn beschouwden, maar toen de VOC op grote schaal thee naar Nederland ging verschepen konden steeds meer Nederlanders kennis maken met deze vooral in Azië geliefde warme drank. Omdat de vraag naar thee in Nederland sterk groeide gingen de Nederlanders theeplantages aanleggen op Java en Sumatra, maar desondanks bleef thee tot de achttiende eeuw een hele dure drank die alleen voor mensen met een goed gevulde portemonnee weggelegd was. In Nederland kwam men pas in de zeventiende eeuw in aanraking met thee.